知的障害とは、知的発達に遅れが生じ、社会生活適応能力の制限がある状態のことを指します。

知能指数（IQ）で測られる「知的能力」の発達と、社会生活に適応する能力である「適応能力」の両方の状態から判断されます。

知的能力とは、読み書きや計算、物事を判断する思考能力です。知的指数（IQ）が70以下であると知的障害に該当する可能性があります。

適応能力とは、社会生活適応する能力です。（他人との関係性、集団生活など）しかし、18歳を超えたから起こった知的能力の低下、適応能力の低下は、知的障害と判断されないことが大きな特徴です。

知的障害は、大きく4段階に分かれており、段階に応じて特徴が異なります。

軽度

金銭管理、抽象的思考、文章の読み書き、計画設定、優先順位をつけるなどが苦手です。
他にも、コミュニケーションにおいて、同年代の方よりも未熟に感じられる点が特徴です。

中度

成人になっても、学習能力が小学生程度にとどまっているケースが多いとされています。
複雑なことを考えることが苦手で、意思決定や、重要な判断が必要な際は支援が必要です。
コミュニケーション能力に制限があります。

重度

生涯を通じて、食事や身支度等、生活するうえでの支援が必要です。
コミュニケーションについては、その時々で、単語を使い簡単な会話が可能です。

最重度

日常生活において、支援が必要になります。身振りや、コミュニケーションカードを活用することで、意思疎通が可能です。